给存在一定距离的两电极之间加上高压,若两电极间的电场达到空气的击穿电场时,两电极间的空气将被击穿,并产生大规模的放电,形成气体的弧光放电,并产生磁场,使电弧向上运动,其运动过程类似于爬梯,和圣经中的雅各布做的一梦相类似,因此这个现象就称为雅各布天梯。